中国时间是几点？
“北京时间”是一个错误的称谓，因为“北京”不是“中国”的首都（政治中心），而是一个城市。“北京时间”就是“首都时间”（为了与“西安时间”相区别），其定义是通过观察北京天文台兴隆观测站（位于北京西南约130公里）的定点恒星而确定的。
在20世纪70年代之前，中国采用国际标准日期系统（简称IDS），即把地球划分为24个时区，每个时区横跨经度15°；又根据各地所处的时区确定当地的时刻，东早西晚，东部地区比西方提早一个小时，因此有“晨昏线”的说法。例如，纽约位于西五区，比北京时间晚13小时，即纽约时间为1月1日8时，用24小时制表示就是08：00。
但是，这种制度有一个缺陷：当两地处于同一经线时，两者的时间不一致。为此，1976年国际计量局提出了世界上通用的地理坐标系统。这个系统的出发点是以地球自转为基础，把世界划分成360等份，每一等份对应于地球的绕轴运动，被称为“地理经度”。每一个点都有一个唯一的坐标，由三个数字组成，分别为东经度、北纬度和海拔高度。由于采用了大地原点的概念，因此在不同地方的人所采用的时间是相同的——都是本地的零点时刻。这实际上是把全球的地理经度统一到地球上所有地点都具有的唯一参考系中来了。
中国的地理坐标系统是1984年起实施的，北京天文台成了这一系统的具体实施者，确定了以“北京时间”为标准的计时方法，并一直沿用至今。“北京时间”也因此成为全国公认的计时标准。