汽车的功放在哪里？
汽车上的“音响系统”并不是一个真正意义上的音响，它实质上是“声电转换”（从声音信号转换为电流信号）和“音效控制”(对电流信号进行处理和控制)的集合体，而这两个过程通常叫做“放音前处理”与“放大器控制”，其中没有包括音频播放（发声）本身。如果把前处理与控制都去掉，就得到了“声电转换”——也就是我们常说的“话筒”或“麦克风”（mic）。可以把整个汽车音响系统简化成下图所示的几个部分。
上图是一个最典型的车载音响系统的原理图，由声源、话筒(MIC)、滤波器、放大器、扬声器(SPK)等组成。 声源可以是CD机、DVD机、MP3播放器等，它们将电子信号传送到滤波器进行滤波，滤除噪音和其他不需要的信号，使声音更加干净。
当然，对于车载音响来说，最重要的部分是“放大器”（amplifier）。在普通音响中，这一部分通常由功放(PA）负责，把微弱的直流电转化为强弱适中的交流电供给喇叭驱动。而在车上，由于空间问题，我们无法像在家里那样安放大小合适的功率放大器。这时，我们可以把前置放大器和功率放大器集成在一起，成为“合并式放大器”（merged amplifier）；也可以使用“解码器”来代替其中的前置放大器，再用独立的后级放大器给喇叭供电，这就是分立式的放大器(separate amplifer)。后者的优点在于可以分别调节各声道的音量；缺点是不如前者的声场定位更准确。