目前,世界上可用于天气预测的观测手段有气象卫星、飞机、高空气球和浮空艇等。 这些工具对大气中的水滴、冰晶、灰尘等有非常清晰的“视觉”,可以区分云的类型,监测降雨,甚至发现海上的风暴。 还有大量用于测量的卫星。比如专门测量地球磁场的GOES(Geostationary Operational Environmental Satellite)系列;用于探测电离层的DMSP(Defense Meteorological Satellites Program)系列;此外还有用于监测森林燃情的FMIS(Fire Information for Global Policy Modeling)林火卫星等等。