恩施什么才有地铁？
恩施州地处湖北西南部，下辖八县一市，面积2.4万平方公里，人口390余万人。2015年GDP总量873亿元。（数据来自网络） 就GDP总量和人口数量来看，恩施完全可以修建地铁。但问题是，建设地铁需要足够的财政收入作为支撑，从网络上的资料来看，大部分城市修筑地铁的财政收入门槛是GDP达到3000亿以上或常住人口超过300万。而恩施显然达不到这个标准。在现有的财政体制下，恩施是没有能力修筑地铁的。不过，既然GDP远远达不到修筑地铁的水平，为什么很多媒体都说“恩施有望迎来第一条地铁”呢？
我认为，这个问题涉及两个方面：
一是对“地铁”概念的理解。从网上的资料来看，大部分城市定义的地铁建设门槛是人均GDP达到8万美元以上或是市区人口密度达到每平方公里5000人以上。如果按这个来衡量，恩施当然达到了建地铁的标准。毕竟，无论是人均GDP还是市区人口密度，恩施都远大于绝大部分已经拥有地铁的城市。所以从这个角度来看，说恩施“有希望”修筑地铁并没有错。
二是对未来城市的预测。任何一个城市，无论现在的人口还是GDP总量如何，只要它在未来的发展潜力不被忽略，就有希望修建地铁。而发展潜力主要指两个方面：一个是人口的增加，一个是经济的增长。如果一种城市在未来能够兼得二者，则修筑地铁的可能性最大。（这里谈的是可能性，并不是绝对性。）
以恩施城区为例，根据第七次人口普查结果，其建成区面积为63.95平方千米，相比六普增加了7.89%。城区人口为35.47万，比六普增加18.55%。按照这个增幅计算，到2035年，城区人口有望达到50万以上。
再来看看钱的问题。根据2018年湖北省政府制定的《湖北省市域(郊)铁路发展规划(2018-2020)》，规划期拟新建改建市域（郊）铁路线路11条，其中涉及到宜昌的有夷陵—猇亭、秭归—茅坪两条线。宜昌这两条线的总投资为294亿元，估算每公里造价约为2.71亿元。根据这一预算，宜昌城区平均每公里造价相当于北京、上海的三分之一左右，低于杭州、南京等东部沿海城市，与西部城市的平均造价基本相当。
考虑到恩施城区人口有较大幅度增加的可能，以及修建地铁的其它各种限定条件，我估计恩施未来修建地铁的可能性较大。只是修筑时间早晚的问题，因为涉及到建设模式的选择和资金筹措渠道等问题，恐怕没有多少人会无条件施以援手。